Tema este element al structurii operei literare,constituindu-se prin corelarea funcţională a motivelor între ele.

    Tema este definită astfel: un aspect dintre cele mai generale ale realităţii în opera literară : un domeniu, o idee, o atitudine, un sentiment, în jurul cărora se încheagă acţiunea unei opere artistice.    

      Teme:

 -natura, iubirea, timpul, războiul, geniul, patriotismul, moartea, destinul, copilăria;

 -aventura-călătoria, locul, istoria;

 -condiţia umană =viaţa, moartea, fericirea, suferinţa, eşecul existenţial;

-destinul omului superior=condiţia geniului;a aspiraţiei spre ideal, a creaţiei şi creatorului, a jertfei creatoare; 

-tema vârstelor =copilăria, adolescenţa;

-tema raportului dintre om şi Dumnezeu;

-tema eroismului, a luptei pentru libertate, pentru dreptate;

     exemplu:

-tema iubirii:,, Călin (file din poveste)”de Mihai Eminescu

-tema jertfei pentru creație: Balada ,,Monastirea Argeșului”

-tema copilăriei:,, Amintiri din copilărie”de Ion Creangă

-tema condiţiei omului superior:,,Luceafărul,Oda în metru antic,Scrisoarea I”de Mihai Eminescu

-tema istoriei:,,Scrisoarea III” de Mihai Eminescu

      În sistemul operei literare,motivul reprezintă modalitatea de reliefare a temei.

ex: în elegia,,Mai am un singur dor”de Mihai Eminescu, motive precum: singurătatea, marea, codrul,teiul, izvorul, luna- pun în evidenţă tema morţii.

     Motivul literar este element component al unei opere literare, definit prin repetabilitate.

                               este, de asemenea, modalitatea prin care se realizează tema în operă.

Motivul poate consta într-un simbol, o idee, o imagine reluate sau subliniate cu insistenţă şi care contribuie la definirea mesajului unei opere.

După locul deţinut în opera literară, motivul poate fi:

-central sau fundamental: oaia năzdrăvană din balada,,Miorița”

-lateral sau secundar: fântâna din,,Monastirea Argeșului”

-irelevant pentru desfășurarea acțiunii;

După felul de exprimare,motivul poate fi:

-explicit-numit printr-un cuvânt: teiul, luna, turnul;

                                      -o sintagmă, o propoziţie, un personaj;

-implicit- sugerat de imagini poetice: motivul singurătăţii ,, Mai am un singur dor”de Mihai Eminescu 

   Motivul central care se repetă se numeşte laitmotiv:

   ex: plumbul este laitmotivul din poezia,,Plumb”de George Bacovia,

          rozele sunt laitmotivul din,,Rondelul rozelor de august”de Al.Macedonski;

  Motivul se concretizează în:

--personaj =motivul lui Făt-Frumos; al măicuţei bătrâne din ,,Mioriţa;al mamei vitrege, al calului năzdrăvan, al îndrăgostitului, al copilului;

-obiect= motivul obiectelor folositoare: arcul, hainele tatălui, săgeţile, paloşul

-natura:  codrul,teiul, lacul, marea,soarele,luna,stelele;                                                             

-număr simbolic: 3,7,9,12,99;

-formule specifice în basme= formule iniţiale, mediane şi finale

Motivele literare capătă note particulare în funcţie de gen, specie, curent literar. Cel care îi oferă o notă particulară este creatorul.

=alte exemple:

                          obiecte:

-motive acvatice= izvorul, lacul, marea, ploaia, lacrima, apa vie,apa moartă,zăpada;

-motivul focului, al pietrei (preţioase),

-motive vegetale,florale=iarba,floarea albastră, crinul, trandafirul;

-arborele sacru= teiul, salcâmul, bradul, gorunul;

-motive terestre=codrul, grădina, muntele, dealul;

- motive astrale =steaua,luceafărul, luna, soarele, norul,

- obiectele fermecate =paloşul fermecat, armura tatălui, oglinda, peria, basmaua;

- obiecte simbolice=cartea,treapta(ascensiunea),oglinda(reflectarea în conștiință),cheia(accesul, calea, soluţia),lacătul(interdicția),masca(aparenţa,jocul,rolul),plugul(munca),ochiul(cunoaşterea prin contemplare),buzele(rostirea, cunoaştere prin cuvânt, sărut),inima(iubirea)

                          motive cromatice:

-verdele= viaţă, tinereţe;albul=puritate,ideal;negrul=moarte,

                          cifre:

 -zero=nimicul, golul, vidul, perfecţiunea;

-unu= cifră sacră,divinitatea nepereche;

-doi= pereche,cuplul originar;

- zece= totalitate ; fiinţa < nefiinţa 1+0;

-doisprezece= ciclu temporal;

                          sentimente:

-dorul,suferinţa,bucuria, comuniunea om-natură,aspiraţia spre ideal, nostalgia absolutului,răul esistenţial, spleen-ul,tristețea,singurătatea, uitarea prin somn,visarea;

                           acţiuni:

-vânătoarea magică transhumanţa, călătoria iniţiatică,coborârea în infern, omorul, călcarea interdicţiei, lumea ca teatru,viaţa ca vis ;

                          personaje biblice: Iisus, Lucifer,șarpele, Adam, Eva;

                          folclorice : zburătorul,Manole,ciobanul mioritic, haiducul, câinele credincios,Făt-frumos, Ileana Cosânzeana,calul năzdrăvan,zâna,sfintele,ursitoarele,zmeul,strigoiul, ielele